Robots et troupeaux au pâturage

Aperçu

La mise en place de systèmes de traite automatisée Lely (ADS), surtout lorsqu’ils sont combinés à une porte de tri automatique, permet aux troupeaux au pâturage de tirer pleinement parti d’avantages tels que la traite individualisée et une gestion efficace du troupeau et du pâturage. Bien que plusieurs éléments des systèmes laitiers automatisés soient similaires dans les fermes traditionnelles et celles axées sur le pâturage, les exploitations en pâturage présentent leur propre ensemble de variables à prendre en compte.

Avantages des systèmes de traite automatisée

Depuis que Lely a lancé une véritable révolution robotisée il y a 30 ans avec l’introduction du premier système de traite robotisée commercialisé, les systèmes de traite automatisée (ADS) et les technologies laitières robotisées ont profondément transformé la façon dont les producteurs récoltent leur lait. Les ADS de Lely fonctionnent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par année, permettant aux producteurs de repenser, réorienter et optimiser l’utilisation de la main-d’œuvre, tout en créant des occasions auparavant inaccessibles d’amélioration de l’efficacité et d’augmentation des rendements. Les producteurs qui adoptent les ADS de Lely constatent un changement fondamental : ils passent de l’« exploitation » de leur ferme à sa gestion stratégique. Cela se traduit par un accès accru aux données sur le troupeau et la production, ainsi qu’à des informations hautement précieuses et immédiatement exploitables  jusqu’aux données par quartier de pis. Grâce aux données fournies par le système de gestion de ferme Lely Horizon, les producteurs peuvent orienter plus efficacement leurs programmes de reproduction, améliorer le bien-être des vaches et s’assurer que la bonne vache est traitée au bon moment.

Pourquoi le pâturage ?

Avant d’aborder l’aspect robotisé, il est important de comprendre pourquoi certains producteurs choisissent de faire pâturer leur troupeau. Bien que chaque producteur ait ses propres motivations, les raisons qui poussent à adopter le pâturage se regroupent généralement en trois grandes catégories.

1. Aux États-Unis, la certification de l’USDA exige que, durant la saison de pâturage, les vaches aient accès au pâturage pendant au moins 120 jours par année civile, et que le pâturage fournisse en moyenne au moins 30 % de leur apport en matière sèche. Contrairement au chiffre fixe de 120 jours, la norme canadienne insiste sur la « période de végétation », mais en pratique, cela correspond généralement à la saison complète de croissance au Québec.
2. Devant deux cartons d’œufs autrement identiques, de plus en plus de consommateurs choisiront celui portant la mention « élevé en liberté » ou « sans cage ». Il en va de même pour le lait. La sensibilisation croissante du public au bien-être animal permet aux producteurs qui font pâturer leurs troupeaux de mettre cette pratique de l’avant. 
3. Pour certains producteurs, le pâturage repose avant tout sur des valeurs, des traditions et des principes profondément ancrés une façon de faire qu’ils ont toujours privilégiée et qu’ils souhaitent maintenir. Depuis 2023, le Code de pratiques canadien exige que toutes les vaches (même celles en stabulation entravée, le modèle classique au Québec) aient une forme de liberté de mouvement.

Intégration des systèmes robotisés

L’aspect robotisé de la traite d’un troupeau au pâturage est très similaire à celui d’une ferme traditionnelle : les vaches sont traites dans des Lely Astronaut installés à l’intérieur de l’étable. La principale différence consiste à diriger les vaches vers le pâturage et à s’assurer qu’elles reviennent régulièrement au Lely Astronaut pour la traite. L’optimisation de cette dynamique est essentielle. Deux technologies automatisées constituent les éléments clés du pâturage automatisé : le système de traite robotisée Lely Astronaut et la porte de tri Lely Grazeway. Le Lely Astronaut fonctionne comme à l’habitude : il attire les vaches à l’aide d’un aliment concentré et autorise la traite en fonction du temps écoulé depuis la dernière traite et/ou du rendement laitier attendu. Le Lely Grazeway est l’élément distinctif et essentiel pour les troupeaux au pâturage. Il peut être installé directement à la sortie du robot de traite ou ailleurs dans l’étable, selon l’aménagement des installations et l’emplacement des pâturages.

The Lely Grazeway communicates with the cow’s ID collar and uses milking data from Lely Horizon to determine when a cow should be allowed to graze and when it should stay in the barn. An advantage of Lely ADS systems with sorting ability is they allow producers to focus resources mainly toward the cows that need attention. A typical rule of thumb is that 80% of a farmer’s time is spent on 20% of the cows. To achieve this, producers can program the Lely Grazeway to keep specific cows in the barn under the following conditions: 

Le Lely Grazeway communique avec le collier d’identification de la vache et utilise les données de traite provenant de Lely Horizon afin de déterminer quand une vache peut accéder au pâturage et quand elle doit demeurer à l’étable. L’un des avantages des systèmes de traite automatisée Lely (ADS) dotés de fonctions de tri est qu’ils permettent aux producteurs de concentrer leurs ressources principalement sur les vaches qui nécessitent une attention particulière. En règle générale, 80 % du temps d’un producteur est consacré à 20 % des vaches. Pour y parvenir, les producteurs peuvent programmer le Lely Grazeway afin de maintenir certaines vaches à l’étable selon les conditions suivantes :

• Vaches en retard de traite
• Vaches proches de l’autorisation de traite, généralement réglée entre 70 et 80 %. Par exemple : si une vache obtient l’autorisation de traite toutes les 8 heures, elle sera retenue à l’étable à partir de 6 heures (ou plus) après sa dernière traite, jusqu’à ce qu’elle soit traitée avec succès.
• Vaches devant être inséminées, selon les indicateurs d’activité et de rumination générés par Lely Horizon.
• Génisses fraîchement intégrées, nécessitant davantage d’entraînement pour fréquenter le Lely Astronaut.
• Vaches présentant un risque élevé de maladie, déterminé à partir des colliers d’activité (rumination, temps d’alimentation, activité) et des données de traite antérieures (qualité, quantité, température, etc.). Le Lely Grazeway peut être programmé pour maintenir ces vaches à l’étable afin d’effectuer une évaluation et/ou un traitement.

Cette capacité de tri offre des avantages au producteur dans deux domaines clés : 1) la gestion du temps du personnel et 2) la traite de la bonne vache au bon moment. En retenant ces vaches à l’étable, le producteur gagne du temps lors des tâches de type « contact avec la vache » et maintient les vaches nécessitant une traite à proximité des Lely Astronaut, ce qui réduit le temps consacré à aller les chercher.

Conseils, astuces et meilleures pratiques

• Le Lely Grazeway peut être utilisé pour soutenir des pratiques de pâturage en rotation ou en bandes. En fonction de l'horaire de pâturage, la porte peut diriger les vaches vers un pâturage différent de celui qu'elles utilisaient auparavant.
• Safe paths to and from the pasture. These paths should be wide enough to accommodate multiple cows and free from any potential hazards. Ideally the path surface would be managed to limit rocks and mud. Some operations will even use rubber mats in the highest traffic areas near the sort gate to maintain traction. Des voies d'accès sécuritaires vers le pâturage et au retour à l'étable. Ces chemins doivent être suffisamment larges pour permettre la circulation de plusieurs vaches et exempts de tout danger potentiel. Idéalement, la surface des allées devrait être aménagée de façon à limiter les roches et la boue. Certaines exploitations vont même jusqu'à installer des tapis de caoutchouc dans les zones à forte circulation, notamment à proximité de la porte de tri Lely Grazeway, afin d'assurer une bonne traction.
• Prévoyez des portes à sens unique, dédiées soit à l’entrée, soit à la sortie de l’étable. Les portes permettant une circulation bidirectionnelle peuvent créer des embouteillages et empêcher les vaches prêtes à être traites de revenir à l’étable, ou celles prêtes à aller au pâturage d’y accéder efficacement.
• Ajustez la hauteur des portes en fonction de la race et du gabarit de vos vaches. Par exemple, lors de l’utilisation d’une porte à doigts ou d’une porte de type Texas pour l’entrée des vaches à l’étable, un réglage trop élevé pourrait permettre à une vache Jersey curieuse de passer en-dessous rendant ainsi la porte pratiquement inefficace.
• Il est essentiel d’assurer un équilibre nutritionnel adéquat entre le pâturage, le concentré distribué au robot et la ration partiellement mélangée (le cas échéant). Le recours à un nutritionniste expérimenté avec les troupeaux au pâturage peut s’avérer un atout précieux.
• Assurez-vous de la bonne appétence du concentré distribué dans le Lely Astronaut. Le fait de savoir qu’une « récompense » appétente l’attend au robot incite la vache à revenir plus volontiers du pâturage vers l’étable.
• Si vous distribuez une ration partiellement mélangée, envisagez l’utilisation du Lely Juno ou du Lely Vector. Ces deux solutions assurent un accès constant et uniforme à l’alimentation le long de la clôture d’alimentation.
• Plus vous observez, plus vous apprenez. Si vous envisagez l’implantation de systèmes de traite automatisée Lely, visitez d’autres fermes et communiquez avec votre centre Lely local.