Contrairement à la croyance populaire, les robots de traite peuvent être installés dans de nombreuses étables existantes. Si la construction d'une nouvelle étable n'est pas une option réaliste ou souhaitable pour votre exploitation, la modernisation de votre bâtiment actuel afin d'y intégrer des robots de traite pourrait être la solution.
« Les projets de modernisation sont tout à fait réalisables, car les vaches ont démontré qu'elles s'adaptent très bien aux robots de traite dans une grande variété d'aménagements et de configurations », explique Austin Day, spécialiste des ventes Dairy XL chez Lely Amérique du Nord.
En réalité, la modernisation d'étables existantes est une pratique très répandue, peu importe la taille de l'exploitation.
« Si nous sondions les membres actuels de la communauté Red Cow de Lely, nous constaterions que près de 50 % d'entre eux ont intégré des robots Lely dans leurs étables à stabulation libre existantes, affirme Preston Vincent, directeur du développement Dairy XL chez Lely. Ces projets démontrent qu'une étable à stabulation libre bien conçue et bien entretenue peut continuer d'être utilisée pendant de nombreuses années. »
Lors de la conception de l'aménagement de votre étable, il est essentiel de placer la vache au cœur de la réflexion. Un environnement calme et sans stress favorise sa santé, son bien-être et, par conséquent, ses performances. Comme les vaches produisent davantage lorsqu'elles suivent leur rythme biologique naturel, il est important d'offrir un système de circulation libre qui respecte ce comportement.
« La circulation des vaches dans l'étable, et particulièrement devant le robot, est un facteur déterminant pour s'assurer que chaque vache visite le robot de traite, précise Austin Day. Tout obstacle supplémentaire qu'une vache doit contourner pour s'y rendre risque de décourager certaines d'entre elles, surtout les plus timides. Les vaches n'ont pas besoin d'être poussées ou forcées à se rendre au robot; elles y vont naturellement lorsqu'elles disposent d'un trajet simple, dégagé et sans stress. »
Pour vous assurer que l'aménagement de votre étable favorise une circulation fluide des vaches vers le ou les robots de traite, voici neuf éléments clés à évaluer lors de la conception de votre projet.
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Y a-t-il suffisamment d'espace à l'entrée et à la sortie du robot?
Les vaches doivent être à l'aise non seulement pendant la traite, mais aussi lorsqu'elles entrent et sortent du robot. Une règle simple consiste à prévoir au moins 15 pieds entre le robot et le premier obstacle situé devant celui-ci. Cet espace permet même aux vaches les plus timides ou de rang social inférieur de circuler confortablement.
- Quel est votre plan de gestion du fumier et des logettes?
Des allées propres, des passages transversaux bien entretenus ainsi que des logettes propres et sèches contribuent directement à la santé du troupeau et à la qualité du lait. Il est également important de réfléchir, dès la phase de conception, à la main-d'œuvre nécessaire pour assurer la gestion quotidienne du fumier et des logettes.
- Pouvez-vous regrouper les vaches sans perturber leur hiérarchie sociale?
Les meilleurs résultats en matière de production laitière et d'efficacité de la main-d'œuvre sont généralement obtenus lorsque les vaches demeurent dans le même groupe social pendant toute leur lactation. Les robots de traite Lely, grâce à leur conception I-flow, offrent plus d'espace et permettent aux vaches de conserver un contact visuel avec le troupeau, ce qui favorise leur confort.
- Comment les vaches circuleront-elles entre les différents groupes?
Une circulation sécuritaire et efficace est essentielle. Prévoyez l'utilisation de barrières, de couloirs et de passages transversaux afin de faciliter les déplacements. Pensez notamment au parcours d'une vache depuis l'aire de vêlage jusqu'au groupe de production, puis vers le groupe des vaches taries en fin de lactation. Une bonne planification permet de gagner du temps et de réduire le stress, autant pour les animaux que pour les employés.
- Les abreuvoirs sont-ils suffisamment nombreux et bien situés?
Installer des abreuvoirs le long du trajet emprunté par les vaches vers le robot est toujours un avantage. Les vaches doivent pouvoir boire facilement, sans gêner la circulation des autres animaux qui se dirigent vers le robot ou en reviennent.
- Comment les vaches seront-elles repérées et traitées?
L'accès à un enclos de séparation doit être simple lorsqu'une vache nécessite des soins. Idéalement, cet enclos devrait offrir un accès à l'eau et à l'alimentation. Après le traitement, une seule personne devrait pouvoir réintégrer facilement la vache au troupeau, en limitant les perturbations. Si une nuit en enclos est nécessaire, il faut également prévoir un accès fluide entre l'enclos de séparation et le robot de traite.
- Où installer le pédiluve?
Des sabots en santé contribuent directement au bien-être et à la productivité des vaches. Dans la majorité des cas, le pédiluve est installé à l'écart des robots, souvent dans un passage transversal situé du côté opposé, afin de limiter les perturbations autour des robots. Toutefois, son emplacement dépendra de l'aménagement de votre étable.
- La ventilation de l'étable est-elle adéquate?
Une bonne circulation d'air, qu'elle soit naturelle ou mécanique, est essentielle pour maintenir un troupeau en santé et atteindre vos objectifs de production. Une ventilation efficace permet d'évacuer l'humidité et la chaleur produite par les animaux.
- L'accès à la salle des robots est-il propre et sécuritaire?
Évitez d'accéder à la salle des robots en traversant une allée souillée de fumier. Maintenir cette pièce propre contribue à préserver un environnement favorable à la production d'un lait de grande qualité. L'installation de lave-bottes à chacune des entrées est également une excellente pratique pour limiter l'introduction de contaminants.
Chez Lely, nous recommandons fortement aux producteurs de visiter le plus grand nombre possible de fermes robotisées pendant la phase de planification. Peu importe la marque des robots installés, ces visites permettent d'observer les avantages et les limites de différents aménagements et vous aideront à déterminer la solution la mieux adaptée à votre exploitation et à vos vaches.
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